19世紀初期のナポレオン戦争でフランスの傀儡国として存在したポーランドは、終戦以降再びドイツ・ロシア・オーストリアの三国によって分割されることがウィーン会議で決定した。ウィーン体制下でのポーランドにはロマノフ朝との名目上の同君連合であるポーランド立憲王国という地位が与えられた。しかし次第にポーランドの憲法はクレムリンに蔑ろにされ最終的には民族的な弾圧を受けるようになった。ロシア国内でのデカブリストの乱に影響してポーランド立憲王国は1830年に廃止された。こうした中でポーランドでは1830年の十一月蜂起、1848年の諸国民の春、1863年の一月蜂起など民族運動が活発に行われていた。
1914年、第一次世界大戦が勃発するとポーランドは東部戦線の主戦場となった。当初ロシア軍によるオーストリア侵攻によって同盟軍は苦戦を強いられたが8月の
タンネンベルクの戦い?以降、戦局は逆転し1915年5月から始まった
ゴルリッツ=タルヌフ攻勢?によってドイツ軍はロシア軍を大きく後退させることに成功した。
ロシア軍の撤退によってほとんどのポーランド領土はドイツ軍によって占領されることとなった。当初ドイツはポーランドについて当時のドイツ宰相
テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク?は、ポーランド国境地帯と称したポーランド領土30,000km2をドイツ帝国に編入し、その地域に居住するポーランド人やユダヤ人を東方に移住させようと画策した。手始めとして1915年にワルシャワ総督府を設立した。首脳部は一連の民族浄化後その地域にドイツ人が定住することを計画していた。1914年の9月にベルリンで会議が行われた際にこの計画は
9月計画と呼ばれ、皇帝ヴィルヘルム2世もこの計画に賛同したとされる。
しかし9月計画は
ヴェルダンの戦い?でドイツが甚大な損害を出したことや、ホルヴェークの政敵である
エーリヒ・ルーデンドルフ?の影響下にあるポーランド総督
ハンス・ハルトヴィヒ・フォン・ベーゼラー?に反対されたことで白紙となり、ポーランドには独立国家が設立されることとなった。