第一次世界大戦後期、ドイツでも戦費が膨大になり民間でも倹約令が出され、様々な食品が配給制となるなど、経済が苦しむようになっていた。戦争が長期化するにつれてドイツの各界では反戦運動が増加しつつあった。これはサラエボ事件というオーストリアとセルビアとの問題に第三国であるドイツが介入し、結果的に多くのドイツ人が戦死したため、第三国であるドイツが戦争に参加するべきでないという風潮が高まったからである。こうしてドイツ内部では戦争継続を主張する皇族や軍上層部と戦争放棄を主張する世論やスパルタクス団などの政治団体が戦争問題について対立した。
軍部でも上下で対立が激化し、1918年11月3日、
キール軍港の水兵反乱?に端を発して
ドイツ革命が始まった。帝国政府はこの反乱を武力で鎮圧しようとしたが、キール周辺の労働者が決起し、鎮圧に失敗して、キールは反乱軍に制圧された。帝国政府は反乱軍と交渉するために、社会民主党のグスタフ・ノスケを派遣したがノスケは現地で革命派に寝返って11月10日にキール宣言を発令した。この宣言をもとに北西部ドイツ地域でドイツ民主共和国が成立しドイツでは帝政と民主政が存在する二重強権体制となった。